weswegen, weshalb, warum: asking and explaining reasons in German
German has four words for why: warum, wieso, weshalb and weswegen. As question words they mean the same thing. The interesting part is what happens to word order when they start a clause, and how weshalb and weswegen can mean which is why.
As question words: all four mean why
warum is neutral, wieso is more colloquial, weshalb and weswegen sound a little more formal. In a direct question the verb is second.
- Warum lernst du Deutsch?Why are you learning German?
- Weshalb kommst du so spät?Why are you so late?
In indirect questions the verb goes to the end
After phrases like Ich weiß nicht, … or Kannst du mir sagen, … the question word starts a subordinate clause.
- Ich weiß nicht, warum er nicht kommt.I do not know why he is not coming.
- Der Grund, weswegen ich Deutsch lerne, ist meine Arbeit.The reason why I am learning German is my job.
weshalb / weswegen = which is why
weshalb and weswegen can also connect two statements, referring back to the whole first clause. Then they work like a subordinate clause: the verb goes to the end.
Compare deshalb and deswegen (that is why). They are adverbs: they take the first position of a main clause, so the verb comes straight after them. weil gives the reason itself and sends the verb to the end.
| word | verb position | example |
|---|---|---|
| weshalb / weswegen | end | Ich war krank, weshalb ich nicht gekommen bin. |
| deshalb / deswegen | second | Ich war krank, deshalb bin ich nicht gekommen. |
| weil | end | Ich bin nicht gekommen, weil ich krank war. |
Common mistakes
Wrong: Ich war krank, weshalb bin ich nicht gekommen.
Right: Ich war krank, weshalb ich nicht gekommen bin.
weshalb in the sense of which is why sends the verb to the end.
Wrong: Ich war krank, deshalb ich bin nicht gekommen.
Right: Ich war krank, deshalb bin ich nicht gekommen.
deshalb takes the first position, so the verb follows immediately.
Wrong: Ich weiß nicht, warum kommt er nicht.
Right: Ich weiß nicht, warum er nicht kommt.
An indirect question is a subordinate clause: verb at the end.
Practice
Say each answer out loud first, then open it to check.
1.Translate: The reason why I am moving is my new job.
Der Grund, weswegen ich umziehe, ist meine neue Arbeit. (warum is also correct)
2.Join with weshalb: Es regnet. Wir bleiben zu Hause.
Es regnet, weshalb wir zu Hause bleiben.
3.Join with deshalb: Es regnet. Wir bleiben zu Hause.
Es regnet, deshalb bleiben wir zu Hause.
Last updated 2026-09-27